由于太阳直射点在北回归线之间的移动，地球有四个季节和五个区域。

由于地球是一个接近完美球体的三轴椭球体，又由于地球距离太阳非常遥远，我们可以粗略地把太阳辐射看作是一束平行光。因此，任何时刻，照在地球上的太阳辐射都能照亮半个地球，而阳光直接照射的地方只有一个，我们称之为“日照点”。任何时刻，地球表面太阳辐射能量的分布都是在日照点处更高，然后向四周递减。

地球的四个季节和五个区域

地球自转的轨道平面即“赤道平面”，与地球公转的轨道平面即“黄道平面”并不在同一平面上。如果这两个平面重合，太阳直射点就会一直位于赤道正上方。然而，现在这两个平面之间有一个夹角，我们称之为“黄道倾角”。现在的黄道倾角约为23.5°。由于黄道倾角的存在，地球公转过程中（保持地球轴平移），太阳直射点会发生移动，而太阳直射点离开赤道的纬度范围是23.5°，也就是在北回归线和南回归线之间移动。

黄道倾角

每年春分时节，太阳直射点在3月21日左右位于北纬0°线正上方，也就是赤道。随后太阳直射点向北半球方向移动，在6月22日左右太阳直射点移到北回归线附近，这就是夏至。夏至过后，太阳直射点折返南移，在9月23日左右再次经过赤道，这时叫秋分。从春分到秋分，太阳直射点在北半球有半年的时间，这就是北半球的夏半年。

昼夜平分点、至点和太阳直射点的运动

此后，太阳直射点移向南半球，北半球进入冬半年。在12月22日左右，太阳直射点会移到南回归线，也就是冬至。此后，太阳直射点继续向北回移，到次年3月21日左右再次位于赤道直射点。就这样，太阳直射点在南回归线和南回归线之间来回移动一次，就是一年。我们称之为一个“回归年”，为期365天5小时48分46秒。

区域革命图

由于黄道倾角的存在，太阳直射点在地球上的北回归线和南回归线之间来回移动，从而产生了一系列地理意义太阳直射点，包括昼夜长短的变化、正午太阳高度的变化，以及四季的交替和五带的划分。四季是指一年中“春、夏、秋、冬”的变化。夏季指白天较长、正午太阳高度较高的季节；冬季指白天较短、正午太阳高度较低的季节；春季和秋季是冬季与夏季的过渡季节。

季节变化

北半球的3、4、5月为春季；6、7、8月为夏季；9、10、11月为秋季；12、1、2月为冬季。地球上北回归线与南回归线之间的地区，终年受到阳光直射，是全年接受太阳辐射能量最多的地区，被划为“热带”；北极圈（66.5°）以外的地区，终年经历极昼极夜，是地球上最寒冷的地区，被划为“寒带”（北寒带和南寒带）；北回归线与北极圈之间的地区，被划为“温带”（北温带和南温带），这就是五个带的划分。

五大区域的划分

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